ISE14/20-21

• 过去10多年科技发展一日千里，全球各地纷纷藉此发展远程医疗服务。^{1注释符号代表远程医疗(telehealth)和电子健康(eHealth)及遙距医疗(telemedicine)等词意思相近，世界各地的卫生当局会交替使用。视乎各地医疗界别应用资讯及通讯科技的程度和所提供的服务范围，该等用词的实际定义大同小异。为简明起见，本期《资讯述要》通篇使用"远程医疗" (telehealth)一词。} 远程医疗透过资讯及通讯科技，遙距提供各种医疗和医疗相关服务(包括治理病人、向医护人员和病人进行教育工作、健康资讯服务，以及向病人发放自我照顾信息)，并让医护人员更方便地提供上述服务。^{2注释符号代表请参阅NEJM Catalyst (2018)。}
• 在近期2019冠状病毒病疫情爆发的契机下，各地均加快步伐开展及/或扩展远程医疗服务。疫情期间，使用远程医疗的医护人员无需直接接触病人，有助减低毒病传播风险。医生亦可利用远程医疗，遙距识别2019冠状病毒病疑似患者及照顾居家检疫人士。
• 由于香港的公私营医疗机构均提供便捷的服务，市民惯于在身体不适时亲身求医，以致远程医疗服务的发展一直裹足不前。尽管远程医疗服务因疫情爆发开始普及，但若要持续发展，实有赖政府作出坚实支持，并获得医疗服务机构和病人普遍接受。^{3注释符号代表请参阅Health Advances (2020)。}
• 本期《资讯述要》首先简介远程医疗服务的涵盖范围和裨益，以及全球发展趋势，继而论述本港远程医疗服务的发展概况，以及影响其发展的因素。由于新加坡近年积极推动发展远程医疗，本文亦探讨当地的相关经验，以资参考。

远程医疗服务概况

• 各地远程医疗服务的涵盖范围虽不尽相同，但大致包括下述元素，即(a)遙距医疗/遙距诊症 - 医疗专业人员为病人遙距诊症及/或在同辈之间给予支援；(b)远程监察 - 医护人员遙距监察病人的临床数据，并据此提出意见和介入治疗；及(c)遙距支援 - 医护人员透过网上服务提供建议或资讯，支援病人及/或照顾者。
• 透过远程医疗，病人(尤其是居于偏远地方及弱势社群的病患者)所获得的医疗服务及护理知识/资讯，无论就方便程度、质素、效率及成本效益而言，均可更臻完善。此外，远程医疗可提高病人的自我护理能力，而病人及照顾者亦因为掌握更多有关健康教育和治疗方案的资讯，对护理自己或病患者的信心大增。^{4注释符号代表请参阅World Health Organization (2016)。} 因人口老化对医疗系统造成的负担，更可望藉应用远程医疗服务得以纾缓。^{5注释符号代表请参阅Hong Kong Economic Journal (2020)。}
• 鉴于预期可带来上述益处，不少地方在2010年代起已着手为发展及推行远程医疗服务，制订专门政策或计划。根据世界卫生组织最近一次在2015年进行的调查，58%的受访成员国表示已制订有关电子健康/远程医疗的政策或策略。^{6注释符号代表请参阅World Health Organization (2016)。} 例如，新加坡作为亚洲区內远程医疗服务的先驱者，自2010年代中期一直策导远程医疗的发展，除制订相关指引外，更完善有关规管制度。^{7注释符号代表请参阅Health Advances (2020)。} 澳洲政府亦于2012年推出远程医疗先导计划(Telehealth Pilots Programme)，向选定的远程医疗服务项目提供资助，为扩大其应用范围拓展机遇。^{8注释符号代表请参阅Australian Government Department of Health (2014)。} 另外，英格兰国民保健服务(National Health Service)在2015年推行科技提升护理服务计划(Technology Enabled Care Services programme)，支持及鼓励应用创新科技，改善医疗服务的效果。^{9注释符号代表请参阅NHS (undated)。, 10注释符号代表全球各地发展远程医疗的成果不一。部分地方远程医疗服务的发展相对落后，受制于多项因素，包括缺乏财政支援、缺乏接受过相关训练的医疗人员，以至资讯及通讯科技基础设施和规管框架有不足之处。请参阅World Health Organization (2016)。}

香港的发展

• 医院管理局("医管局")早在1998年已开始透过视像会议，为居于安老院舍的病患者提供遙距诊症服务，以取代老人外展服务或诊所为本的传统服务。虽然遙距诊症服务计划带来不少益处(如减省医疗开支、更便利病人使用，以至减少急症室就诊人次)，但医管局直至最近仍只是有限度提供该等服务。^{11注释符号代表一些学术研究显示，研究中受访病人只有少数曾使用相关服务。若他们所忧虑的安全、保安及通讯等问题得以解决，该等病人乐于以更便捷的方式接受医疗服务。请参阅Hui, E. (2008) 及Kung, K. et al. (2016)。}
• 由于爆发2019冠状病毒病疫情，医管局扩大遙距诊症服务的应用范围至涵盖一些其他病人，例如精神科病人或需要覆诊的病人。专职医疗人员亦一直利用视像会议，跟进病人疗程，或透过医管局的"HA Go"流动应用程式，支援病患者的康复过程。^{12注释符号代表请参阅Food and Health Bureau (2020)。} 此外，私营医疗机构据报亦已增加使用遙距方式诊症。部分私家医院或诊所为减低2019冠状病毒病的感染风险，选择向现有病人(尤其是普通疾病的患者)提供遙距诊症服务。^{13注释符号代表请参阅Hong Kong Economic Journal (2020)及South China Morning Post (2020c)。}
• 本港遙距诊症服务的发展潜力，或可从2020年5月一项长者对2019冠状病毒病疫情及遙距诊症看法的调查窥见。^{14注释符号代表请参阅Lingnan University (2020)。} 在638名55岁或以上的受访者中，61.3%表示若相关技术发展成熟，他们愿意或非常愿意尝试由医生以视像方式问诊。拥有大专或以上教育程度受访者的接受程度(比例为70.6%)，高于拥有中学或以下教育程度者(比例为55.2%)。长者对遙距诊症服务的接受程度颇高，显示在疫情之下，这全新服务模式可作为治理较年长病患者的可行方案，以减低其感染风险。
• 香港医务委员会在2019年12月发出"遙距医疗实务道德规范指引"(Ethical Guidelines on Practice of Telemedicine)，为有意提供远程医疗服务的医生提供指引。^{15注释符号代表"遙距医疗实务道德规范指引"中所指的"远程医疗"，涵盖林林总总远程医疗服务，包括遙距诊症、远程监察，以及透过电讯系统向市民发放服务资讯及/或健康教育信息。请参阅The Medical Council of Hong Kong (2019)。} 该指引载列若干通则，供选择以远程医疗取代传统模式诊治病人及/或提供医疗意见的医生参考。该指引亦提醒医生，他们须就决定是否适宜以远程医疗诊治病人，负起全部责任。基于这个原因，加上当局至今仍未订出应用远程医疗的具体细节和标准，不少私家医生对是否提供远程医疗服务取态审慎。社会上因而有建议，要求政府明确界定远程医疗服务适用于哪些特定类别病患，^{16注释符号代表请参阅Hong Kong Trade Development Council (2020)、Mayer Brown (2020)及South China Morning Post (2020a)。} 但政府尚未就此作出回应。
• 尽管如此，政府最近已制订政策方针，鼓励在医疗层面应用创新科技。相关措施包括：(a)探讨如何透过"HA Go"流动应用程式，在病人护理方面，更广泛应用远程医疗服务；(b)制订智慧医院措施，优化服务病人的流程，例如计划设立采用流动及物联网技术为实时数据基础的智慧病房；及(c)在2019年12月推出大数据分析平台，支援医疗相关研究项目。^{17注释符号代表请参阅Food and Health Bureau (2019)及GovHK (2020)。}
• 总观而言，香港远程医疗服务发展被指在多方面落后于人，例如政府尚未就使用新科技提供医疗服务订立规管框架，以及医疗服务机构沒有以开放态度采用创新医疗方法照顾病人。因此，社会上一直有呼声要求政府及相关卫生当局，带头规划和支援本港发展远程医疗服务的工作。^{18注释符号代表请参阅Health Advances (2020)、Hong Kong Trade Development Council (2020)及South China Morning Post (2020b)。}

新加坡的发展

• 新加坡政府自2010年代中期已策导远程医疗服务的发展。面对人口老化及非传染病带来日益沉重的医疗负担，当局期望藉远程医疗为民众提供更便捷和更高质素的医疗服务。新加坡政府的取态是全方位作出协调，一方面完善医疗规管框架，以涵盖远程医疗服务，并便利服务机构开发创新的远程医疗方案，另一方面，当局亦引入便利措施，鼓励医疗专业人员和病人采用远程医疗服务。

规管框架

• 2015年1月，卫生部发出全国远程医疗指导方针(National Telemedicine Guidelines)，就远程医疗服务4个范畴的最佳作业方式提供沒有法律约束力的指引，包括：(a)临床医疗标准与效果；(b)人力资源；(c)服务机构的组织架构；及(d)技术与设备。此举旨在引导医疗服务机构，发展和提供安全优质的远程医疗服务。^{19注释符号代表根据指导方针，远程医疗服务分为4大类别，即(a)现场与远程医疗专业人员进行遙距协作；(b)医疗专业人员与病人或照顾者遙距互动，进行远程治疗；(c)远程监察病人的生物医学和其他数据；及(d)透过网上服务，为病人或照顾者提供遙距支援。指导方针主要就首3类涉及资讯及通讯科技临床应用的远程医疗服务作出规管。请参阅Ministry of Health (2015)。}
• 2018年，卫生部进一步推出监管沙盒计划^{20注释符号代表监管沙盒指特定界别规管当局所设置的框架，让私营企业可在受监管(例如获得特别豁免，或在特定时限免受若干限制)的环境下，实地进行小规模的创新项目测试。该概念率先在金融界别付诸实行，推动以新科技发展创新金融服务。请参阅CGAP (2017)。} (即发牌实验和调适机制计划(Licensing Experimentation and Adaptation Programme) ("LEAP计划"))，旨在引入远程医疗服务机构规管制度之前，推动业界在安全和受监管的情况下，发展崭新医疗服务。在LEAP计划下，卫生部与服务机构合作，试验各种远程医疗服务及相关业务模式，务求(a)更准确掌握所涉及的风险；及(b)规划适切的缓解措施，保障病人利益。另一方面，参与计划的服务机构亦得以早着先机，符合有关保障病人安全的要求，顺利适应最终实施的规管制度。
• 参与LEAP计划的服务机构据报约有11家，当中包括一些在2019冠状病毒病疫情期间使用量大增的主要遙距诊症平台。^{21注释符号代表请参阅Frontiers (2020)。} 卫生部已计划在2022年年底或之前，根据新订立的《医疗保健服务法》(Healthcare Services Act)，就远程医疗服务机构引入发牌制度。^{22注释符号代表有别于现时以处所为本的发牌方式，将于2021年生效的《医疗保健服务法》以服务为本的发牌方式规管医疗服务机构，把医疗界别的新兴创新服务(如远程医疗服务)纳入监管。}
• 作为新加坡药品和医疗仪器监管机构的卫生科学局(Health Sciences Authority)，于2019年发出远程医疗产品规管指引(Regulatory Guideline for Telehealth Products)，加强保障病人安全和利益。该指引旨在厘清须作为医疗仪器受规管的远程医疗产品类别，以及相关的规管方式和要求。根据该指引，受规管的远程医疗产品包括拟用于医疗目的(例如检测、诊断、监察及治疗疾病)的硬件设备、软件及流动应用程式。

免费网上培训课程

• 卫生部为医疗专业人员提供免费网上培训课程，指导他们在确保病人安全和福祉的前提下，设计和提供远程医疗服务。截至2020年4月，据报已有955位医疗专业人员完成课程。^{23注释符号代表请参阅The Straits Times (2020)。}

疫情期间的便利措施

• 在2019冠状病毒病疫情期间，卫生部藉提供远程医疗服务，让病人无需亲身到诊所就诊。自2020年4月起，当局准许20种指定慢性疾病病人在特定期间，以社保援助计划津贴(Community Health Assist Scheme subsidies)^{24注释符号代表根据社保援助计划，所有新加坡公民在参与计划的普通科医生和牙科诊所应诊时，均可获得医疗及/或牙科护理补贴。补贴金额分级制，并按公民的家庭收入或无收入家庭每年的住屋租金估值厘定。} 及保健储蓄存款(MediSave savings)^{25注释符号代表保健储蓄计划为全国医疗储蓄计划。中央公积金计划的成员可将部分收入拨入该计划，以应付他们及其家属日后的医疗开支。}，支付核准私营医疗服务机构透过遙距诊症进行定期覆诊的诊金。另一方面，政府协助中小型医疗企业，于疫情期间提供遙距服务。自2020年5月起，卫生部资助合资格医疗服务机构采购预先批核的特定遙距诊症服务方案。

结语

• 发展远程医疗服务有不少潜在好处，除了为病人提供更便捷服务外，亦有助提高医疗服务的质素、效率和成本效益。由于人口老化和疫症爆发，市民对医疗服务的需求持续殷切，远程医疗不啻为纾缓问题的良方。可是，在爆发2019冠状病毒病疫情之前，香港发展远程医疗服务的步伐一直缓慢。
• 尽管疫情之下近期遙距诊症的使用率有所增加，但推动远程医疗服务的长远发展，仍有赖政府加强各方面的工作，包括为医疗界的科技应用订立更明确的规管框架和指引、鼓励服务机构研发创新方案，以及鼓励医疗专业人员和病人踊跃采用。
• 相比之下，新加坡自2010年代中期已积极策导远程医疗服务的发展。在明确指导方向和周全规管框架相辅相成之下，当地政府已就提供适切的远程医疗服务制订清晰指引，并借助监管沙盒计划，试验各种创新服务方案，更藉完善医疗界别的规管制度，把远程医疗服务纳入其中。此外，政府还提供诱因，鼓励医疗服务机构和病人使用新的远程医疗服务。

立法会秘书处
资讯服务部
资料研究组
郑慧明
2021年1月21日