应对长者社交孤立的措施

• 社交孤立是指与家人、朋友或其他人缺乏接触，它不仅令人产生孤独感^{1孤独感是一种主观感觉，与社交接触多寡无关；社交孤立则是指个人缺乏与社会的联系，是一种客观状态，或会令一些人产生孤独感。请参阅World Health Organization (2021)。}，亦可构成严重的公共卫生风险，当中对长者的影响尤甚。有研究发现，社交孤立对健康的损害不亚于吸烟和肥胖──社交孤立者罹患心臟病和中风的风险较一般人高出29%和32%，而且这类人士有较高比率在晚年患抑郁症、出现自杀行为等精神健康问题，因此除了对承受孤立痛苦的长者造成压力外，亦为医疗系统带来负担。^{2同上，并请参阅Centers for Disease Control and Prevention (2021)及National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2020)。}
• 世界卫生组织("世卫")曾警告，长者社交孤立("长者孤立")属公共卫生问题，在2019冠状病毒病疫情下变得尤为严峻。^3同上。香港的社交距离措施已持续多时，已有数项研究指出，长者孤立的情况越来越常见，主要与该群体的社交和支援网络不足有关。^{4请参阅City University of Hong Kong (2021)及Lingnan University (2020)。}在2020年，香港录得438宗长者自杀案件，是1973年有纪录以来最高的数字。^{5在2020年，香港录得438宗60岁或以上人士自杀的案件，比2019年增加4.8%。这群体的自杀率也是各年龄组别中最高的一群，每10万人口中有近22人自杀身亡。请参阅The Samaritan Befrienders Hong Kong (2021)。}部分立法会议员对于这些趋势感到担忧，并呼吁当局加大力度应对长者孤立的问题。^{6请参阅香港特别行政区政府(2021)及民建联(2018)。}
• 社交孤立涉及到许多不同层面，普遍认为此问题不容易解决。^{7请参阅Gov.Scot (2018)、Gov.UK (2015)及Queensland Alliance for Mental Health (2021)。}世卫和一些研究建议应多管齐下应对长者孤立的问题，其中聚焦于(a)消除数码隔阂，以防长者被社会排斥；(b)创造有利于跨代连系的生活环境；及(c)利用遙距/创新科技提供安老服务。^{8请参阅例如World Health Organization (2021)及Day et al. (2020)。}本期《资讯述要》首先讨论香港的相关措施，然后探讨一些老龄化社会(例如美国纽约、德国及新加坡)如何根据世卫的建议，主动缓解长者尤其在疫情下所受的社交孤立之苦。

• 随着人口老龄化^{9据估计，到了2039年，香港每3人当中将有1人为65岁或以上的长者，高于2019年大约每5人当中有1人的水平。请参阅政府统计处(2020)。}及家庭规模缩小，本港最新的2016年中期人口统计调查显示，一人长者住戶数目与10年前相比激增54%。^{10最新一轮的人口普查于2021年进行，但结果尚待公布。请参阅政府统计处(2018)。}总体计算，2016年有152 500名长者独居，占老年人口13%。家庭成员全为长者的住戶数目亦上升至30万以上，占住戶总数12%。^11同上。
• 根据2015年一项在全球97个地方进行的长者健康研究，香港长者的预期寿命为全球之冠，在体格健康方面大致表现良好；然而，在精神健康方面的排名仅为第79位。^{12该项研究以长者的心理幸福感来衡量其精神健康。请参阅Chinese University of Hong Kong (2018)。}本地一项较近期的研究也得出类似的结论──精神健康不但被评为各项健康领域中表现最差的一环，情况更在过去数年呈恶化的趋势。^{13请参阅Jockey Club Age-friendly City (2020)。}随着独居长者数目不断增长，有意见忧虑长者孤立及其精神健康问题会变得更严重，尤其在2019冠状病毒病疫情下。虽然香港并未就社交孤立，尤其是长者孤立的情况，制订针对性的政策，但政府已在不同政策范畴推出措施，以助预防或缓解这个社会问题：
  • (a)
    消除数码隔阂：政府致力提升长者的数码知识水平，例如透过外展计划为社会服务机构提供资助，在2018年至2021年期间，教导7 300名长者使用视像通话软件与家人和朋友保持联系。^{14其他措施包括自2019年起推出数码学习平台，为3 200名长者提供逾100个免费培训课程，让他们学习新的数码技能。请参阅创新及科技局(2021)。}因应自2021年12月起，使用"安心出行"流动应用程式的规定扩展至更多场所，政府与伙伴机构合作，为2万名弱势长者免费提供智能手机及基本流动通讯服务。^{15请参阅The Hong Kong Jockey Club (2021)。}然而，有意见认为这项一次性的举措或仍不足够，因本港有三分之一的老年人口(即约45万名长者)未有使用智能手机。^{16根据2020年的政府资料，本港140万名65岁或以上的长者当中，31.9%沒有智能手机；与2018年的42.8%相比，减少了10.9个百分点。请参阅政府统计处(2021)及香港经济日报(2021)。}长者缺乏数码知识或未能拥有智能手机，或有碍其社交生活，遂有建议认为当局应加强推动数码共融，并探讨适合长者的替代方案，以配合"安心出行"流动应用程式的使用。
  • (b)
    优先配屋供跨代共住：能够时刻与家人联系，往往被视为是维持长者心理健康的关键。为了鼓励年轻人与年长父母保持更密切的关系，家有年长成员的资助房屋和公屋申请者可获政府优先配屋，然而这些计划多取决于有关配额或可供编配单位的数量。^{17在"家有长者优先选楼计划"下，选择与长者家庭成员在所购单位同住的居屋申请者会获安排优先选楼，但须受配额限制(2020年的配额为2 100个单位)。至于公屋申请者，在"天伦乐优先配屋计划"下，如为照顾其长者家庭成员而选择共住一个单位或分别入住两个就近单位，则其轮候时间可缩短6个月。截至2021年12月底，以一般公屋申请者(包括家有长者的申请者)平均6年的轮候时间来计算，天伦乐优先配屋计划的申请者仍需等待超过5年，才会获编配单位。此外，现有的公屋租戶亦可申请迁往其年长父母或儿女现居的屋村，以便互相照顾。}在2014年，香港房屋协会首个多代同住房屋项目落成，冀能让一个家庭的两代人居于同一幢大厦，相伴左右。然而，多代同住的概念仍在萌芽阶段，目前市场上的供应和选择有限。^{18举例而言，乐融轩是香港房屋协会迄今推出的唯一一个多代同住房屋项目，仅涉及60个出租长者单位和214个出售单位。另一方面，据报有一个涉及1 500个单位的多代同住私人房屋项目正在兴建中。请参阅香港房屋协会(2020)及信报(2021)。}
  • (c)
    透过安老服务提供社会服务/社区支援：政府在"居家安老"的原则下，透过日间护理中心和长者地区中心提供广泛的社区照顾服务，包括护理及健康教育，以至社交/娛乐活动。^{19政府制订提供社区照顾服务的政策，以帮助长者居家或在所属社区安老(而并非在陌生环境，如护养院和医院)，部分原因是考虑到社区照顾服务对长者的身心健康皆有益处。社区照顾服务不限于在社区中心的服务，亦包括提供予居家体弱长者的上门服务，涵盖个人照顾/护理、护送和送餐服务。关于社区照顾服务的详细分析，请参阅立法会秘书处(2021)。}然而，2019冠状病毒病疫情令部分安老服务受阻，使长者孤立的情况更趋恶化，有声音冀当局能更迅速回应问题，以减低社交距离措施对长者精神健康的影响。^{20请参阅Lingnan University (2020)及香港01(2020)。}

• 据新加坡在2020年的估计，40%的75岁或以上长者并未使用智能手机。^{21请参阅Infocomm Media Development Authority (2021b)。}鉴于数码隔阂是在2019冠状病毒病疫情期间造成长者孤立的一个重要因素，加上当地越来越多长者面临社交孤立的风险^{22在2016年至2019年期间，新加坡65岁或以上独居居民人数上升44%，达到67 600人，占长者人口11.6%。在2019年，当地录得400宗自杀案件，其中122宗涉及60岁或以上人士(即每10万长者人口有14宗)。请参阅Ministry of Health (2021)。}，新加坡承诺透过下列主要措施促进数码共融：
  • (a)
    提高数码知识水平：当地的电讯监管机构──资讯通信媒体发展局(Infocomm Media Development Authority)自2020年起，在40多个社区援助站推出数码乐龄计划(Seniors Go Digital)。透过该计划，当局调派1 000名数码大使为有兴趣参加计划的60岁或以上长者提供个别指导，以助他们掌握在社交距离措施下所需的数码技能，例如将智能手机连接无线网络(即Wi-Fi)、使用通讯软件WhatsApp，以及扫描用作追踪接触者的手机应用程式"合力追踪"(TraceTogether)的二维码。^{23请参阅Gov.sg (2020)。}当局还设立了200多个流动支援站，深入社区为长者提供数码培训。据估计，该计划于2021年耗资361,000新加坡元(210万港元)，至今约10万名长者受惠。^{24此计划部分资金是由政府拨款及社区和企业(如电讯服务供应商)捐款资助所得，并获义工支援(例如分别由全职人员及义工担任数码大使)。请亦参阅Infocomm Media Development Authority (2021a)。}
  • (b)
    推动数码科技的普及应用：新加坡推行乐龄手机上网津贴计划(Mobile Access for Seniors)，资助低收入年长公民购买智能手机和数据计划。虽然香港也有类似的举措，但新加坡推出的计划属恒常化，亦为当地长者提供一站式培训和技术支援。合资格的年长公民^{25符合资格者必须(a)至少60岁；(b)正接受选定的政府援助(例如居于公共租住房屋)；及(c)已透过数码乐龄计划学习至少一项基本数码技能。}完成数码乐龄计划后，可以低至20新加坡元(114港元)的价格购买一部智能手机，同时以5新加坡元(29港元)的月费享用5GB数据。长者领取手机后，会即场获得技术援助，例如教导如何开启手机和插入用戶识别(SIM)卡。该计划自2020年推出以来，已惠及逾7 900名长者。^{26请参阅Infocomm Media Development Authority (2021c)。}

    此外，新加坡亦专门针对弱势长者推出有蓝牙功能的便携器(Bluetooth-enabled token)，作为"合力追踪"手机应用程式的替代品。当局推出此替代品，主要是考虑到有些长者即使获得技术援助，仍难以使用智能手机。这些便携器设计上轻巧易用，亦可供佩戴，至今已派发予至少1万名体弱、缺乏家人照顾及/或沒有使用数码装置的长者。^{27每个便携器有一个独特的二维码，并可与附近其他的便携器或正执行"合力追踪"应用程式的手机交換蓝牙讯号。使用者若要进入某个场地，只需让该处人员扫描便携器背面的二维码。请参阅Government Technology Agency (2020)。}

• 虽然数码科技有助长者在疫情期间维持社交连系，但有意见认为，促进跨代关系长远而言在应对长者孤立和提升其精神健康方面起着关键作用。^{28请参阅University of Hong Kong (2019)。}在部分发达地区，当地政府特别利用各种创新的居住安排和安老服务以加强跨代连系，主要措施载列如下：
  • (a)
    鼓励更紧密的家庭关系：新加坡建屋发展局("建屋局")实行多项有利于跨代共融的房屋政策。除了如香港一样优先考虑涉及长者家庭成员的申请外^{29新加坡有针对不同群体的优先计划。例如，多代同购优先计划(Multi-Generational Priority Scheme)容许已婚子女与其父母在同一个项目(譬如在大厦的同一楼层)购买两个新的预购组屋单位。至于长者优先计划(Senior Priority Scheme)，则让符合资格长者优先购买两房组屋，条件是必须在其已婚子女附近居住(4公里內)。}，新加坡建屋局更提供可观的财政援助，鼓励家庭靠近一起居住，互相照应。例如，在近居购屋津贴(Proximity Housing Grant)计划下，新加坡公民家庭若购买转售组屋，并居住在父母或已婚子女住所的4公里范围內，可获2万新加坡元(115,000港元)的津贴。^{30单身买家的津贴减半。请参阅Housing and Development Board (2022)。}购买转售组屋与父母或子女同住者，其津贴可获加码至3万新加坡元(173,000港元)。自2015年推出以来，该项津贴已令近4万个家庭受惠，涉及金额估计逾7亿新加坡元(40亿港元)。^{31请参阅Today Online (2021)及Data.gov.sg (2022)。}
  • (b)
    推广青银共居：一些地方亦出现了青银共居(intergenerational home-sharing)的概念，以顾及沒有子女或与亲属关系疏离的长者。在德国^{32据估计，德国67岁或以上的人口将从2020年的1 600万增至2035年的2 000万，增幅为22%。在2019冠状病毒病疫情期间进行的另一项调查显示，每4名较年长人士(50岁或以上)中有一人表示感到孤独。请参阅Statistisches Bundesamt (2021)及European Parliament (2021)。}，当地的"青银聚合"(Wohnen für Hilfe)配对计划鼓励"银发族"为学生/年轻专业人士提供免费住宿，以換取年轻一辈的陪伴及在日常家务上的协助，例如煮食和清洁。^{33青银聚合计划通常由大学统筹，一般透过与地方政府及其他机构合作进行。例如在科隆，当地的计划由科隆大学与该市的房屋部门及长者代表团体合作进行。请参阅AARP (2017)。}此计划最初于1990年代试行并渐受关注，现已扩展至30多个城市。^{34同上，并请参阅立法会秘书处(2021)。}纽约巿也有一个类似的共居计划，其更安排对房东和房客进行背景审查，并协助他们安排配对会面及签订书面协议，以增添他们对共居安排的安全感和信心。^{35年满18岁或以上的成年人合资格申请配对服务，但至少一名配对人士须年满60岁或以上。请参阅New York City Department for the Aging (2022)及New York Foundation for Senior Citizens (2022)。}此计划除接受私人捐献外，亦于2019年获当地政府增拨140万美元(1,090万港元)，以便在未来5年扩大其服务范围至4 000名长者。^{36请参阅Official Website of the City of New York (2018)及New York City Department for the Aging (2019)。}值得注意的是，根据本港一项调查，有些长者和年轻人对此类共居计划颇感兴趣，但因多数本地家庭居住空间有限，共居的意念尚未获广泛接纳。^{37请参阅明汇智库及大舜基金(2017)。}
  • (c)
    融合安老服务与幼儿及青少年服务：一些地方在社区层面推出了旨在促进"非家庭跨代互动"的计划。举例而言，新加坡于2016年推出总值30亿新加坡元(171亿港元)的幸福老龄化行动计划(Action Plan for Successful Ageing)，措施之一是在10个新建的组屋项目设立同时照顾长者和幼儿的设施。^{38该行动计划共有70多项举措并涵盖12个领域，旨在帮助长者享受健康活跃的晚年生活。请参阅Ministry of Health (2016)。}海军部村庄(Kampung Admiralty)为首个在计划下兴建的项目，由建屋局与当地卫生部及幼儿培育署合作发展，于2017年落成，旨在重新创造更多跨代连系的机会。这座11层高的住宅综合大楼将长者住屋与医疗保健、社交及公用设施结合为一，并设有幼儿中心，定期举办讲故事和手艺工作坊等活动，供长幼两代共同参与。^{39该项目于2014年以预购组屋单位形式出售。请参阅Centre for Liveable Cities Singapore (2020)。}初步评估显示，长者住客表示享受与年轻一代的相处时间。^{40请参阅Chan (2021)。}

    此外，德国联邦家庭事务、老人、妇女和青年部推出"多代屋(Mehrgenerationenhäuser)"计划，成功结合以往互不相干的安老、幼儿及青少年服务，使其发挥协同作用。"多代屋"被联合国推许为促进长者融入社会的最佳实践范例^{41请参阅United Nations Economic Commission for Europe (2009)。}，它实际上就像一个社区中心，旨在让多代人在"青银互助"的理念下相互支持。长者既可担当义工念书给孩子听，亦可提供"资深保姆"出租服务，从而减轻在职父母的压力，而青少年则可与长者分享其科技知识，例如教导长者使用手机。德国目前约有540间"多代屋"，几乎遍及所有城市。有评估报告指出，70%的受访城市认为"多代屋"促进了以往一直缺乏的跨代交流。^{42请参阅Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (2021)。}

• 在2019冠状病毒病疫情影响下，不少地方的安老服务因社交距离措施而受影响。面对人口老龄化及被世卫评为长者宜居的纽约，遂将长者孤立定为在疫情下须优先解决的问题。当局推出多项措施，其中包括透过伙伴机构向孤独长者派发3 500只机械宠物。虽然每只机械猫/狗成本不算高(110美元至130美元，即858港元至1,014港元)，但均內置感应器，可对人的声音和触摸作出反应，并可模拟心跳，使其看来更栩栩如生。^{43请参阅Hudson et al. (2020)。}此举虽引起了有关虛拟互动能否取代人与人之间联系的爭论，但当地政府一项研究显示，70%参与试行计划的长者在使用机械宠物后，其孤独感有所下降。^{44请参阅New York State Office for the Aging (2021)及National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2020)。}
• 因应长者中心关闭，纽约市老龄局(New York City Department for the Aging)^{45纽约市老龄局成立于1975年，是一个专责政府部门，致力支援长者及其照顾者，以及消除年龄歧视。}迅速与其网络机构协调，将一些原本在长者中心提供的服务，转为可在家参与的网上服务。一个明显例子是向合资格长者提供1万个配备Wi-Fi功能的免费流动平板电脑，并提供技术支援及培训。^{46这些平板电脑经由当地的长者中心分发，并优先给予独居、沒有数码设备可用，但热衷于参加虛拟课程的长者使用。请参阅New York City Department for the Aging (2021)。}这些平板电脑除预载了基本的通讯工具(例如视像会议软件Zoom和电子邮件)，还载有提供免费虛拟兴趣班和健身计划的应用程式。此外，当局亦动员长者中心的工作人员定期致电慰问长者的健康状况，提供家居照顾监察服务，并透过招募1 000名义工于每周致电或以视频方式与居家长者聊天，与他们保持社交联系。^{47自2020年10月，纽约市老龄局推出一项名为"Friendly VOICES(友善之声)"的计划，旨在培训义工并进行配对，让他们在2019冠状病毒病疫情期间与社交孤立的长者进行遙距联系。参与的长者亦可选择与其年龄相近的同伴配对，或参与虛拟小组进行互动。请参阅New York City Department for the Aging (2020a，2020b)。} 

• 在疫情的影响下，长者孤立成为日益严重的公共卫生威胁，香港及各地政府亦加强关注。为应对这个复杂的议题，一些面临人口老龄化挑战的发达地区已采取多管齐下的策略：新加坡除透过举办培训课程，并资助清贫长者购买智能手机以消除数码隔阂外，还专为弱势长者推出电子替代方案，以在疫情下用作追踪接触者。此外，新加坡和德国亦致力创造有利于跨代连系的生活环境，包括为青银共居提供便利，以至结合安老与幼儿服务。纽约亦尝试以创新的数码方式，包括机械宠物及平板电脑课程，使部分长者服务得以维持。这些例子或可启发新思维，为香港在制订解决方案时注入灵感，从而促进本港长者的精神健康。